Thomas, qui dirigeait l’équipe de la section scientifique, se dirigea vers Charlotte. Cet homme était d’ordinaire jovial. C’était un tout jeune diplômé. Il avait eu son concours, fait son stage et avait postulé pour cette ville où il ne se passait rien, d’ordinaire. Il avait postulé ici pour cette raison paradoxale. Il ne voulait surtout pas qu’il se passe quelque chose. Il avait étonné tout le monde. Il était sans doute l’étudiant le plus brillant de sa promo. Des connaissances très pointues, dans des tas de domaines : les voitures, les métaux, les explosifs, les produits chimiques…Il connaissait parfaitement le corps humain, aussi. En théorie, seulement. Parce que c’était là que se situait son problème. Il avait beaucoup de mal à garder son sang froid devant le corps humain, ses humeurs et ses miasmes.

Il avait malgré cet énorme défaut, dont personne ne s’était encore vraiment rendu compte au boulot, il savait faire la synthèse de façon rapide et sèche, en général. Les indices étaient énoncés le plus simplement du monde, sans vocabulaire technique, sans charabia scientifique…Concis et clair.

« - On a …on a…une scène de crime comme je…comme on n’en voit pas souvent dans le coin. Et pourtant…moi je suis…je suis là…enfin…je…je ne vais pas raconter ma vie…Hein…C’est pas le moment… »

Il tenta de se ressaisir. Il se racla la gorge.

« - Bon. On a, pour l’instant tenté de compter les corps, en recollant les morceaux, si on peut dire. Je…je ne sais pas ce que j’ai, moi aujourd’hui, mais je dois avoir mangé quelque chose de bizarre…J’ai déjà vomi trois fois et…

- Bon, ok, ça va, me fais pas un dessin ! », coupa Charlotte.

C’est vrai qu’il était tout pâle. Elle ne s’en préoccupa vraiment pas, sur le moment. Elle n’était pas dans son assiette non plus et ce n’était pas à cause d’un cassoulet qui lui restait sur l’estomac.

« - C’est tout ? »

Elle était déçue. Elle avait cru que les experts seraient un peu plus performants.

« - On a relevé des traces de pneus dans la cours. On a aussi observé les traces de pas. Sinon, à l’intérieur, bon, ben, tu vois : du sang, des morceaux de chair… »

Il eut un haut-le-cœur. Il était quand même très pâle. Charlotte prit pitié :

« - Bon. Laisse les gars bosser et rentre chez toi, tu as l’air vraiment mal.

- Non. Je vais tenir le coup. Une enquête comme ça…Putain ! J’aurais pas penser que c’était possible…ici…Putain !

- Eh ben ! Ça te rend bien vulgaire quand même…Un peu de professionnalisme, quand même ! Allez, moi, j’ai d’autres choses à voir. Dès que tu en sais un peu plus tu m’appelles. J’espère qu’on arrivera au moins à identifier les victimes…Courage, collègue ! »

Elle s’était efforcée d’être détendue et de plaisanter. Elle avait bien vu que Thomas n’en menait pas large. Pour un légiste, quand même, ça ne le faisait pas.

Il fallait maintenant qu’elle téléphone au chef pour savoir comment ça se passait : avait-on eu des appels nous signalant des disparitions ?

Le chef lui dit que non. Pas aujourd’hui. Pas de disparitions récentes. Par contre, il avait ressorti des dossiers de personnes disparues depuis longtemps et jamais retrouvées. On ne savait jamais. On aurait des choses à comparer, au cas où on parviendrait à reconnaître les corps. Charlotte expliqua rapidement les maigres choses qu’elle avait notées. Elle donna son ordre de marche : d’abord, se renseigner sur la chaudronnerie abandonnée et sur son propriétaire. Ensuite, elle verrait.

Elle avait le feu vert du patron.
CC

Elle repassa au bureau pour chercher rapidement l’adresse de ce fameux Hostiaz. Elle se dit qu’avec un peu de chance, il était toujours chaudronnier et donc, dans les pages jaunes.

Fabrice l’accompagna. Comme il se traînait sur une mince enquête autour de vol de bouteilles de vin dans les réserves des restos du coin et qu’il n’avançait pas, il se proposa pour l’enquête. Le patron savait que Charlotte était jeune, fragile et qu’elle aurait besoin d’aide. Il accepta immédiatement.

Les recherches dans l’annuaire furent aussitôt fructueuses : il y avait bien un Hostiaz, chaudronnier de son état, dans l’autre zone industrielle de la ville.

Ils décidèrent de s’y rendre immédiatement. Pas la peine de s’annoncer. Il valait mieux se réserver un effet de surprise. C’est dans ce moment infime qu’il faut être particulièrement attentif : essayer de lire dans les yeux du type s’il s’attendait à avoir de la visite, tenter de décrypter la réaction, voir s’il ment ou pas…

En arrivant devant le nouvel atelier de chaudronnerie, les enquêteurs comprirent tout de suite pourquoi l’ancien avait été abandonné. Là, c’était du grand, du moderne, du neuf. Pourtant l’économie locale n’était pas au beau fixe. Partout dans le secteur automobile, ça fermait, ça licenciait, ça restructurait. Ici, une entreprise comme ça travaillait forcément pour l’industrie auto. Il n’y avait que ça, de toute façon. Alors, ce clinquant, cette entrée digne d’une entreprise en communication, cette façade sans doute réalisée par un architecte jeune et ambitieux, d’emblée, c’était louche. Du moins, c’est ce que pensa Fabrice.

Charlotte se contenta de noter sur son carnet : « Il a gagné au loto, ce mec ? »

A l’accueil, il y avait une secrétaire qui téléphonait. Ce qui frappa immédiatement Charlotte, c’est qu’elle parlait en anglais. Ce n’était pas juste une entreprise locale de chaudronnerie à la botte du gros fabricant de voiturse qui faisait la pluie et le beau temps dans la région.

Quand elle eut raccroché, la secrétaire, Hélène, comme l’annonçait son badge, lança son plus beau sourire commercial aux deux agents de la force publique.

« - Que puis-je pour vous ? », lança-t-elle dans le joli langage fleuri des réceptionnistes…

«  - Nous voudrions voir M. Hostiaz. »

« - Vous avez un rendez-vous... »

Ce n’était pas une question. Pour voir M. Hostiaz, il fallait avoir un rendez-vous.

« - Non. Nous n’aurons pas besoin de ça », coupa Fabrice en dégainant son badge.  

La secrétaire décrocha immédiatement son téléphone pour prévenir son patron. Elle avait perdu son sourire.

Charlotte, prise d’un réflexe qu’elle ne pensait pas avoir, se pencha par-dessus le comptoir de l’accueil et, d’un geste de la main, raccrocha le téléphone.

«  - Pas besoin de nous annoncer. Indiquez-nous juste son bureau, s’il vous plait. »

Elle tenait à lire dans ses yeux sa réaction.

« - C’est au dernier étage : prenez l’ascenseur, c’est à droite en sortant.

  - Ne le prévenez pas », insista Charlotte.

Elle n’était pas sûre que la secrétaire obéirait. Après tout, elle n’en avait aucune obligation. Et si elle le faisait, elle se ferait taper sur les doigts ensuite, à coup sûr.

Une fois dans l’ascenseur, Fabrice eut un sifflement admiratif :

«  - Punaise, j’aurais pas cru que tu avais autant de…d’autorité !

   - Ouais, bon, ça va…Je veux juste conserver l’effet de surprise. J’espère qu’Hélène n’aura pas cafté… 

 - Ben, tu vois, vu comme tu lui as coupé la chique, ça m’étonnerait… »

Fabrice avait raison. Elle frappa à la porte du bureau et attendit à peine la première syllabe de la question « Qu’est-ce que c’est ? » pour rentrer.

« - On n’a pas eu le dessus, c’est le moins qu’on puisse dire. », chuchota Fabrice dans l’ascenseur.

Ils avaient demandé à la secrétaire les coordonnées du mystérieux acheteur. Ils n’avaient pour l’instant que ce fil à tirer. C’était maigre : à supposer que le meurtrier avait un minimum de jugeotte, il n’avait certainement pas semé un si gros indice. Restait à savoir si on avait à faire à un meurtrier rusé.

Charlotte sortit son portable et appela Thomas, histoire de savoir où en étaient les recherches sur le terrain : en résumé, l’équipe de scientifiques s’arrachait les cheveux. Il n’y avait, à première vue aucune manière d’identifier les corps : ni têtes, ni mains, ni pieds. Il allait falloir utiliser d’autres moyens, plus coûteux, autant en argent qu’en temps. Recherche d’éventuelles cicatrices, fractures, signes distinctifs sur les corps. Et puis l’ADN, évidemment. Mais les bases de données allaient être d’un maigre secours, pour ces victimes, sans doute…

Charlotte remercia quand même Thomas et lui demanda s’il allait mieux. Il lui répondit que depuis qu’il était rentré dans son labo, tout allait bien…Charlotte ironisa :

« - Tu n’es bien que dans ton labo, de toute façon !

 - Oui, c’est sûrement ça...Je suis scientifique, voilà…Le terrain, j’aime pas trop ça…», répondit-il, un peu penaud.

Après avoir raccroché, Charlotte et Fabrice rentrèrent au bureau pour faire le point avec le patron.

Faire le point, avec les maigres infos qu’ils avaient, ça risquaient d’aller vite. Mais il fallait absolument qu’ils commencent à se poser les bonnes questions. Au premier soir de ce début d’enquête, il fallait tenter de ne pas prendre le mauvais chemin : se débrouiller pour ne pas avoir d’idées préconçues et impulser les recherches dans le bon sens…

« - Résumez-moi votre journée, Charlotte, lança le patron. Sortez votre carnet, n’oubliez rien, soyez la plus claire possible.

 - Bon…Je vais tenter…Alors, ce matin, je me suis rendue sur le lieu du crime : un hangar désaffecté de la zone industrielle des Baraques. J’en ai fait le tour, j’ai noté qu’il était éloigné de toute habitation, que la nuit, le lieu était désert. On n’a peu de chance de recueillir des témoignages…Le bâtiment possède deux entrées : une petite porte qui ouvre sur les bureaux qui sont vides. On ne sait pas si le meurtrier est passé par là. J’ai noté qu’il y avait pas mal de papiers, du courrier, des prospectus…Mais les vitres sont cassées, il est facile de rentrer et n’importe qui a pu passer par là…Et comme nous n’avons pour l’instant relevé aucune empruntes sur le lieu du crime, nous ne sommes sûrs de rien. Ensuite, je suis rentrée dans l’ancien atelier de chaudronnerie : une vraie boucherie, du sang partout…L’assassin semble avoir volontairement éparpiller les corps, après les avoir découpés en petits morceaux. L’équipe scientifique n’a pas retrouvé de quoi identifier les cadavres. Les données seront déjà un peu plus précises demain : nous saurons si les victimes sont des hommes ou des femmes. De ce côté-là, il faut attendre. Ensuite, nous avons suivi la piste du propriétaire du bâtiment, avec Fabrice. Tu veux prendre le relais, d’ailleurs ? »

Le patron écoutait, absorbé dans ses pensées, Fabrice accepta d’un hochement de tête, ferma les yeux un instant, se concentra silencieusement et se lança.

« - Hostiaz n’est pas un chaudronnier tel qu’on se l’imagine dans la région : il ne bosse pas pour l’industrie automobile. Ce qui explique qu’il a fermé son ancien hangar – celui du crime – pour ouvrir une nouvelle usine, bien plus grande et bien plus moderne que la première. Il nous a expliqué qu’il bossait pour l’aéronautique et qu’il faisait fortune. Bien sûr, c’est à vérifier. L’homme nous a paru plutôt bourru. Pas facile d’accès…On a dû faire preuve d’autorité pour en savoir un peu plus. Il nous a paru surpris quand on lui a appris ce qui s’est passé…Il a un alibi pour hier soir, on vient de confirmer. On craint un peu que cette piste soit sans issue. Mais il nous a quand même dit quelque chose qui a retenu un peu notre attention… »

Le chef leva un sourcil. Fabrice faisait durer le plaisir…Enfin, si on veut ! A force de faire durer, pour si peu, on allait s’endormir…

« - Quelqu’un l’a contacté la semaine dernière pour acheter le hangar désaffecté : on a récupéré ses coordonnées. Il s’agit d’un dénommé Paul Lemaître. On va donc aller creuser cette piste-là, dès demain. 
 - Bien, conclut le chef. On a quelque chose d’énorme sur les bras. Dans la région, on n’a jamais vu ça. Alors il va falloir être bons. Sur le pont demain matin, dès six heures. »

Quand Charlotte sortit du boulot, il faisait déjà nuit et en plus il pleuvait. Elle repensa au matin. Elle s’était dit que c’était un matin comme un autre. Heureusement qu’elle n’était pas voyante. Elle aurait tout faux…

En rentrant, elle alluma la télé, son ordinateur et se mit un plat tout prêt dans le micro-onde. Il paraît que les célibataires ont plus de maladies cardio-vasculaires, parce qu’ils mangent mal. Et les flics célibataires cumulaient tellement que la mortalité devait battre des records...

A la télé, chaque soir, il y avait forcément une chaîne qui passait une série policière. Ce soir n’échappait pas à la règle : Julie Lescaut sur la une. Pour se changer les idées, ce n’est pas le pied. Il n’y avait bien que Fabrice pour aimer ça, dans la police. Charlotte se demandait parfois si les médecins regardaient Urgences, si les profs regardaient L’Instit et si le maire de New-York regardait Spin City. Est-ce la fiction qui rejoint la réalité, ou le contraire ?